Terreur. Geweld. Waanzin. Bedlam. Een vakantieparadijs dat gek is geworden. Een tropisch eiland verandert in totale chaos na een mysterieuze zombie-uitbraak. Afgesneden van de rest van de wereld, is de enige kans om te overleven de spelers om te vechten tot de dood en een manier te vinden om van het eiland te ontsnappen. Dead Island combineert first-person actie met een sterke focus op melee-gevechten, karakterontwikkeling en aanpassing van een breed scala aan wapens. Al deze gameplay-functies worden gepresenteerd in een duister verhaal geïnspireerd op klassieke zombiefilms met een gruizige en meeslepende campagne die met maximaal vier spelers in coöpmodus kan worden gespeeld. Het verhaal speelt zich af in een open wereld, tropisch eiland, hordes van verschillende etterende zombies wachten om elke hoek op spelers terwijl ze aan een verscheidenheid aan spannende missies door het vakantieoord beginnen. Omdat vuurwapens en munitie schaars zijn, moet de speler vertrouwen op het gebruik van gevonden voorwerpen als wapens voor zelfverdediging en hordes zombies afweren in intense melee-gevechten. Een breed scala aan items kan worden verzameld en zal later dienen om de gewone geïmproviseerde wapens van de speler om te toveren tot serieuze vernietigingsinstrumenten. Naast het bevredigen van zelfs de meest bloeddorstige actiefans, bevat fantasy Dead Island ook rollenspelelementen waarmee de speler een van de unieke personageklassen van het spel kan ontwikkelen volgens zijn voorkeuren, terwijl hij tegelijkertijd nieuwe vaardigheden en frisse tactieken leert tijdens zijn reis door de gevaarlijke omgevingen van het eiland. Bovendien kunnen maximaal vier spelers tijdens een game naadloos samenwerken en de intense gevechten en het meeslepende verhaal ervaren met coöperatieve gameplay. Met de geheel nieuwe Chrome Engine 5 die Dead Island aandrijft, zal de game de nieuwste aflevering van de veelgeprezen eigen game-engine van Techlands gebruiken, waardoor de speler het tropische eilandparadijs in grafische pracht kan ervaren met diverse omgevingen zoals weelderige bossen en gedetailleerde stadsomgevingen.