De gedachte aan Adam Ferguson zorgde aan het einde van de achttiende eeuw voor grote opwinding bij veel van zijn filosofische tijdgenoten en blijft de moderne lezer inspireren. Deze belangrijke studie van David Kettler is een ideale introductie tot het leven en denken van Ferguson. De nieuwe inleiding van deze eerste paperback-editie bespreekt het werk van Ferguson in relatie tot zijn bekendere tijdgenoten David Hume en Adam Smith, terwijl het nawoord een diepgaande heroverweging biedt van Fergusons meest gerenommeerde werk, An Essay on the History of Civil Society, met de nadruk op hedendaagse geschillen over het concept van het maatschappelijk middenveld. Ferguson verwelkomde de komst van de kritische en analytische filosofie als bondgenoot tegen bijgelovige goedgelovigheid en verward obscurantisme, maar hij was bang dat het ook zou oplossen in onbegrijpelijke technische complexiteit en ethisch relativisme. Hij werd aangetrokken door de duidelijke praktische prestaties van de moderne wetenschap, evenals door haar meesterlijke ordening van natuurlijke verschijnselen in een verenigde theoretische structuur, maar hij vreesde dat haar aanhangers het begrip van de mens zouden verlagen tot dat van een machine die is overgeleverd aan de genade van mechanische krachten. Ferguson dacht goed over ambitie, maar hij geloofde ook dat een razernij van ambitie en frustratie het zelfrespect en de gemoedsrust van de mens zou kunnen aantasten. Het beslissende fenomeen dat door Fergusons geschriften tot uiting komt, is de opkomst van het standpunt van een intellectueel ten opzichte van de omstandigheden van de moderne samenleving. Veel van de vragen die hij stelde, zijn op een diepere manier geherformuleerd, sommige vragen en de meeste antwoorden zijn geëlimineerd of onherkenbaar getransformeerd; En alle kwesties die hij aan de orde stelt, worden nu door anderen in harde nieuwe woorden uitgedrukt. Maar hoe geformuleerd de zorgen van Ferguson ook zijn, ze zijn duidelijk een voorbode van de problemen van overrationalisatie, ontmenselijking, atomisering, vervreemding en bureaucratisering die in onze tijd herhaaldelijk door intellectuelen zijn onderzocht. Taal: Engels