Dit boek bevat vijf pamfletten die de wereld illustreren waarin Charles Darwin zich in Cambridge bewoog en de langzame ontwikkeling van de levens- en aardwetenschappen als onderwerpen van academische studie. (Darwin zelf volgde officieel een studie die hem geschikt zou maken om anglicaans predikant te worden). Het eerste pamflet (uit 1821) is een voorgestelde reeks lezingen over geologie door Adam Sedgwick, die Darwin de beginselen van het onderwerp leerde tijdens een rondreis door Noord-Wales. De volgende twee zijn plantkundecursussen voorgesteld door John Stevens Henslow, de mentor en goede vriend die voor het eerst suggereerde dat Darwin als natuuronderzoeker op de Beagle-reis zou moeten gaan. Henslow las uittreksels voor van Darwins brieven aan hem op een bijeenkomst van de Cambridge Philosophical Society en publiceerde ze op eigen kosten (het vierde pamflet). Het laatste pamflet is een vurig pleidooi van Henslow voor steun voor een nieuwe Universitaire Botanische Tuin. Taal: Engels