Dit opmerkelijke en monumentale boek biedt eindelijk een alomvattend antwoord op het eeuwenoude raadsel of er slechts een klein aantal 'basisverhalen' in de wereld bestaan. Aan de hand van talloze voorbeelden, van oude mythen en volksverhalen via toneelstukken en romans uit de grote literatuur tot de populaire films en tv-series van vandaag, laat het zien dat er zeven archetypische thema's zijn die in elk soort verhaal terugkeren. Maar dit is slechts de inleiding tot een onderzoek naar hoe en waarom we 'geprogrammeerd' zijn om verhalen op deze manier te bedenken, en hoe ze verband houden met de diepste patronen van de menselijke psychologie. Aan de hand van een breed scala aan voorbeelden, van Proust tot detectiveverhalen, van de Marquis de Sade tot E.T., leidt Christopher Booker ons door de buitengewone veranderingen in de aard van het vertellen van verhalen in de afgelopen 200 jaar, en waarom zoveel verhalen 'de draad kwijt zijn geraakt' doordat ze het contact met hun onderliggende archetypische doel hebben verloren. Booker analyseert waarom evolutie ons de behoefte heeft gegeven om verhalen te vertellen en illustreert hoe het vertellen van verhalen een uniek onthullende spiegel is geweest voor de psychologische ontwikkeling van de mensheid in de afgelopen 5000 jaar. Dit baanbrekende boek opent op een geheel nieuwe manier ons begrip van de werkelijke rol die het vertellen van verhalen in ons leven speelt, en zal nog jarenlang een gespreksonderwerp zijn.