Gedurende het grootste deel van de twintigste eeuw werd de moderniteit gekenmerkt door de formalisering van sociale relaties, waarbij persoonlijke interacties werden vervangen door onpersoonlijke bureaucratie en financiën. Aan het begin van het nieuwe millennium wordt het echter steeds duidelijker dat vertrouwen en samenwerking alleen kunnen worden gecreëerd door buiten deze formele structuren te treden en sociale veranderingen tot stand te brengen. In een briljant theoretisch hoogstandje, geïllustreerd met aanhoudende casestudy's van veranderende samenlevingen in het voormalige Oost-Europa en van veranderende vormen van interactie binnen zogenaamde virtuele gemeenschappen, betoogt Barbara Misztal dat alleen de samenleving die een passend evenwicht bereikt tussen de informaliteit en formaliteit van interactie, in staat zal zijn om verder te gaan naar verdere democratisering en een verbeterde kwaliteit van leven. Taal: Engels