Cette étude analyse l’émergence de la théorie esthétique dans l’Allemagne du XVIIIe siècle en relation avec les théories contemporaines de la nature du langage et des signes. En plus d’être extrêmement pertinente pour la discussion de la théorie littéraire, cette perspective jette beaucoup de lumière sur l’esthétique des Lumières. Le texte central considéré montre que la comparaison étendue de la poésie et des arts plastiques contenue dans cet ouvrage majeur de la critique esthétique repose sur une théorie des signes et constitue une théorie complexe et globale de la signification esthétique. Son analyse du Laocoon est précédée de chapitres qui établissent la structure sous-jacente et l’influence de la métasémiotique des Lumières, c’est-à-dire la place et la fonction du concept de signe dans la culture du début du XVIIIe siècle. En tant que réinterprétation importante du Laocoon de Lessing et du développement de la théorie esthétique allemande, ce livre sera d'un intérêt particulier pour les étudiants et les spécialistes de la littérature allemande. De plus, en tant que chapitre important de l’histoire de la sémiotique, il sera lu avec profit par tous ceux qui s’intéressent à l’histoire de la critique littéraire et de la théorie esthétique. Langue : Anglais